Персонаж — любое действующее лицо в произведении. Термин «персонаж» соотносим с самыми различными литературными героями, он неприменим только к лирическому герою (нельзя сказать «лирический персонаж»). 
Персонажи могут быть главными и второстепенными (эпизодические образы). Второстепенные персонажи часто служат «живым фоном» для главных, подчеркивая определенные стороны их характера. В драматическом произведении могут быть внесценические персонажи: они упоминаются, о них говорят, но их нет в составе действующих лиц (в «Ревизоре» Н. В. Гоголя — журналист Иван Васильевич Тряпичкин, которому Хлестаков пишет письмо с просьбой «общелкать хорошенько» уездных чиновников; Максим Петрович и княгиня Марья Алексевна в комедии А. С. Грибоедова «Горе от ума» и др.).
Персонаж — понятие весьма широкое. Этот термин объдиняет понятия «образ», «герой», «действующее лицо». Однако мы говорим «эпизодические персонажи», а не герои.
Неразличение литературных понятий ведет, например, к таким суждениям, нередко встречающимся в сочинениях: «Чувство ненависти вызывает во мне образ Кабанихи». Здесь пишущий не понимает разницы между образом и типом. Кабаниха как социальное явление, как тип отталкивает, порождает ненависть. Но художественный образ Кабанихи вызывает восхищение силой обличения темных сторон жизни,
обобщения в нем типических черт «темного».
