Основная особенность литературного портрета как жанра заключается в том, что автор не стремится к строгой последовательности в изложении материала; мысль его свободна, ассоциативна, автор охотно переходит к 
рассуждениям эмоционального плана, не стремится убедить читателя ссылками на авторитетные источники, литературоведческие каноны. Вот как, например, Л. Г. Якименко, автор литературного портрета «Михаил Шолохов», объясняет выбор жанра:
Начиная эту книгу, я мучился многими вопросами. Попытаться ли подробно охарактеризовать все произведения М. А. Шолохова, сжато очертить творческий путь писателя? Или сосредоточить внимание на некоторых весьма важных фактах из жизни писателя, связав их с творческой историей его произведений?
Я думал о будущем читателе. О чем ему было бы интересно узнать при том сравнительно большом числе монографий о творчестве Шолохова...
Мне хочется рассказать в этой книге о том, что составляет особенные, неповторимые черты в таланте Шолохова, что выделяет его среди крупнейших современных художников...
Автор литературного портрета стремится проникнуть в психологию, мировоззрение писателя, обосновав этим смысл поступков его героев. Литературный портрет дает возможность понять, как взгляды художника на различные проблемы воплотились в характерах и образах его произведений.
