Теория сравнительного преимущества, даже усовершенствованная Хекшером и Олиным, показавшими, что сравнительное преимущество может возникать в силу различной наделенное™ факторами производства и умением страны интенсивно использовать избыточные факторы, не может объяснить того факта, что наиболее динамично торговля развивается между странами с примерно равными показателями наделенное™ факторами и интенсивности их использования, при этом активно торгующими однотипными товарами (подшипниками, электромоторами, электробытовыми товарами, автомобилями и т.д.)- Для проявления сравнительного преимущества торговля должна осуществляться товарами из разных отраслей, и по каждому товару это преимущество «привязано» к какому-либо фактору. Здесь же в торговле участвуют товары одних и тех же отраслей и их количество в сотни раз превышает количество используемых факторов. Налицо факт существования внутриотраслевой торговли продуктами массового производства, на долю которой приходится почти половина объема мировой торговли, не вписывающейся в базовую теорию международной торговли, основанную на сравнительном преимуществе.
Это противоречие было замечено давно, но обычно оно приписывалось издержкам, проистекающим от упрощающих предпосылок теоретической модели, пока поиски источника торговли, альтернативного сравнительному преимуществу, вытекавшему из теории X—О, не привели к открытию второго источника международной торговли — эффекту возрастающего масштаба или, другими словами, эффекту экономии от масштаба производства, коротко называемому эффектом масштаба. У него нет определенного авторства и заслуга его открытия принадлежит многим экономистам, хотя имеются авторы, описавшие этот эффект наиболее полно (П. Кругман, К. Ланкастер и др.).
