В этой и нескольких следующих главах мы будем исследовать проблему макроэкономической стабильности — устойчивого экономического роста, полной занятости и стабильности цен. В этой главе мы дадим обзор делового (экономического) цикла — периодических колебаний уровней производства, занятости и цен, характерных для американской экономики. Потом мы подробно разберем проблему безработицы. Каковы различные типы безработицы? Как измеряется ее уровень? Почему безработица представляет собой экономическую проблему? Наконец, мы обратимся к проблеме инфляции, которая в 70-х и начале 80-х годов приобрела в США поистине бедственные масштабы.
Каковы же причины и последствия инфляции? Общество стремится и к экономическому росту, и к полной занятости, и к устойчивому уровню цен, одновременно преследуя и другие, менее количественно определенные цели (гл. 1). На протяжении всей американской истории экономика демонстрировала значительный рост. Технический прогресс, быстрое наращивание производственных мощностей и достижение одного из самых высоких в мире жизненного уровня — таковы стратегические ориентиры динамического развития экономики США. Однако США не всегда отличались долговременным экономическим ростом, равномерный рост прерывался периодами экономической нестабильности.
Периоды быстрого роста экономики иногда омрачала инфляция. Бывали и такие времена, когда рост уступал место спаду и депрессии, то есть понижению уровней занятости и производства. В отдельные периоды, например в 70-х и начале 80-х годов, экономика переживала одновременно рост цен и резкое увеличение безработицы. Короче говоря, долгосрочная тенденция к экономическому росту время от времени прерывалась и осложнялась как безработицей, так и инфляцией.
